しんです。
もくもくと煙を吐き出しながらぐいぐい空に上っていくスペースシャトルの映像を、テレビなどで見たことがある人は多いと思います。さらにしばらく上昇した後、シャトルから２本の細い補助ロケットが分離する様子を見た人も、この手の話が好きな人ならいらっしゃるでしょう。
シャトルが地球周回軌道に到達する前には、さらにもう一つ重要なイベントがあります。
ぶっとい茶色の燃料タンクの分離です。
タンクのなかには極低温の燃料がたっぷり入っており、それが空になると、シャトルはさっさと切り離して捨ててしまいます。その後、タンクは地上に向かって落下していき、大気圏で燃え尽きてしまうのです。（写真は落ちていく燃料タンク＝credit:NASA）
打ち上げに成功すれば色々とイベントがあるので、あまりメディアには流れない映像なのですが、個人的にはなんだかシュールで好きなシーンです。
